قصة ظل الزوايا التسع

قصص التشويق النفسي والغموض التقني، حيث تتداخل الأسرار الرقمية مع هشاشة الإدراك البشري. أحداث مشوقة وشخصيات غامضة وألغاز تتصاعد بين الواقع والوهم، لتأخذ القارئ في رحلة مليئة بالتوتر والمفاجآت والأسئلة التي لا تنتهي.

الفصل الأول — الباب

«بعض الأبواب لا تحتاج إلى مفتاح، بل إلى شخص يجرؤ على فتحها.»

كان المطر يضرب نافذة شقة نيكسوس في لندن كأنه يحاول الدخول.
اقتربت الساعة من الحادية عشرة ليلًا، وكان يجلس أمام ثلاث شاشات تضيء الغرفة بلون أزرق خافت، بينما امتزج طنين جهاز التبريد بصوت المطر المتواصل.
أخذ يفتح طبقات الملفات واحدة بعد أخرى، حتى ظهرت أمامه نافذة سوداء تحمل كلمة «البدء»، وتحتها اسم «آدم هـ».
توقف إصبعه فوق لوحة المفاتيح لحظة، ثم فتح الملف.
ظهرت صورة قديمة لآدم يقف أمام باب معدني رمادي، وإلى جواره دائرة سوداء تحيط بها ثماني نقاط فقط.
انتقل نيكسوس إلى مجلد آخر يحمل اسم «الإدراك والتردد».
فتح أحد ملفاته، فظهرت في منتصف الشاشة عبارة: «قد يؤدي التعرض لأصوات لا ترتبط بمصدر واضح إلى تغيير الإدراك قبل أن يتعرف المراقب إلى مصدرها».
وتحتها ملاحظة أقصر: «أفاد بعض المشاركين بأنهم سمعوا أصواتًا مجهولة المصدر بعد التعرض لها لفترات طويلة».
قرأ نيكسوس العبارتين بتركيز، ثم عاد إلى الأولى وقرأها مرة أخرى.
قال بصوت منخفض: «إذًا ما زالوا يستخدمونها.»
قبل أن يغلق الملف، ظهرت نافذة جديدة تحمل تحذيرًا واضحًا: «لا تفتح الباب التاسع».
ابتسم ابتسامة خالية من الفرح، ثم فتح محادثة مشفرة وكتب إلى ميرا: «سأرسلها إليك.»
تردد قليلًا قبل أن يضيف: «إن كنتِ ما زلتِ ترين ما لا يراه الآخرون.»
ضغط زر الإرسال وانتظر.
ظهرت دائرة صغيرة أسفل الشاشة، تتوزع حولها ثماني نقاط سوداء.
ظل ينظر إليها حتى ظهرت نقطة تاسعة للحظة واحدة فوق اسم «ميرا»، ثم اختفت.
تغير وجه نيكسوس، وتمتم: «متأخر.»
أغلق الشاشة.

«أخطر ما يفعله الخوف أنه يجعلنا نشك فيما نراه بأعيننا.»

أغلقت ميرا الملف وابتعدت عن الحاسوب. كانت بحاجة إلى الماء وإلى بضع دقائق تستعيد فيها هدوءها، فذهبت إلى المطبخ وشربت نصف كوب من الماء، ثم غسلت وجهها وعادت إلى الغرفة. كان المطر لا يزال يتساقط خلف النافذة، ولم يتغير شيء في المكان، لكن شعورها بالأمان لم يعد كما كان. جلست أمام الحاسوب وفتحت ملف «أزير» الذي أغلقته قبل دقائق. هذه المرة لم تنظر إليه بوصفه وثيقة تقنية فحسب، بل دليلًا قد يساعدها على فهم ما يحدث حولها. ظهرت أمامها رسومات تضم تسع وحدات موزعة على تسع زوايا، وتحتها عبارة: «الإدراك جزء من النظام». توقفت عند الكلمات وأعادت قراءتها. إذا كان النظام لا يكتفي بمراقبة الأجهزة، بل يستطيع التأثير فيما يراه الإنسان ويسمعه، فربما لم تكن الأحداث الغريبة التي شهدتها مجرد أعطال. ربما كانت جزءًا من اختبار صُمم لدفعها إلى الشك في حواسها.

تذكرت كوب القهوة الذي بدا لها أنه تحرك، والمؤشر الذي انتقل على الشاشة دون أن تلمسه، والأصوات التي عجزت عن تحديد مصدرها. لم تكن تملك دليلًا يثبت أن كل ما شاهدته حدث بالفعل، لكنها لم تستطع أيضًا أن تنسبه كله إلى الإرهاق. شعرت بأن الغرفة أبرد من قبل، رغم أن درجة الحرارة لم تتغير فيما يبدو، فضمت ذراعيها إلى صدرها وأعادت النظر إلى الملف. ظهر سطر جديد أسفل الرسومات: «المراقب يكمل الدائرة». ثم ظهرت تحته العبارة التي قرأتها قبل قليل: «الإدراك جزء من النظام». استوقفها تكرارها. كانت تعرف أنها قرأتها بالفعل، لكن ظهورها مرة أخرى، في هذا الموضع تحديدًا، جعلها تشعر كأن الملف يوجه الكلام إليها. حاولت إقناع نفسها بأن العبارتين جزء من وثيقة معدة مسبقًا، لا رسالة شخصية. ومع ذلك، لم تستطع التخلص من الإحساس بأن شيئًا ما يتوقع رد فعلها.

أحست بثقل في رأسها. لم تعد تعرف أين ينتهي الاختراق التقني وأين يبدأ تأثير الخوف وقلة النوم في إدراكها. فجأة، انغلقت إحدى نوافذ العرض على الحاسوب، ثم عادت الشاشة إلى وضعها المعتاد. نظرت ميرا إلى الساعة في زاويتها، فوجدتها تشير إلى الثانية عشرة تمامًا. حدقت في الأرقام بدهشة؛ فقد كانت الساعة قد تجاوزت الثالثة صباحًا قبل دقائق، ولم يمض وقت يكفي لتفسير هذا التغير. التفتت إلى هاتفها لتتحقق من الوقت، ثم أعادت النظر إلى الحاسوب. لم تعرف إن كانت ساعة الجهاز قد تغيرت بفعل برنامج يعمل داخله، أم أن هناك خللًا آخر لم تنتبه إليه. لكنها أصبحت متأكدة من أمر واحد: لم يعد بوسعها الاعتماد على ما تعرضه الشاشة دون التحقق منه.

قبل أن تتمكن من متابعة فحص الساعة، ظهرت صورة آدم على الحاسوب. كان يقف أمام الباب المعدني الرمادي، وإلى جواره الدائرة السوداء ذات النقاط الثماني، بينما بقي موضع النقطة التاسعة فارغًا. وتحت الصورة ظهرت العبارة نفسها: «المراقب يكمل الدائرة». تراجعت ميرا في مقعدها، ثم تذكرت الحاسوب المحمول الاحتياطي الذي تركته فوق الرف. التفتت نحوه، فرأت شاشته مضاءة ومؤشر الاتصال بالشبكة ظاهرًا في زاويتها. نهضت واقتربت منه وهي تتمتم: «كيف نسيت هذا؟». تفحصت الشاشة ولاحظت نشاطًا في الاتصال، ثم ظهرت نافذة صغيرة واختفت قبل أن تتمكن من قراءة محتواها. كانت قد فصلت الحاسوب الرئيسي عن الشبكة بعناية، لكنها تركت الجهاز الاحتياطي متصلًا بالإنترنت. أما هاتفها، فقد أبقته متصلًا عمدًا حتى تتمكن من الرجوع إلى المعلومات المحفوظة عليه ومقارنتها بما يظهر أمامها.

تذكرت وحدة التخزين الخارجية التي أعدتها لحفظ نسخة من الملفات. كانت قد نقلت الملفات إلى الحاسوب الرئيسي قبل عزله، ثم حفظت نسخة منها على وحدة التخزين. وبعد ذلك، فتحت النسخة المحفوظة على الحاسوب المحمول الاحتياطي لفحص محتواها، دون أن تنتبه إلى أنه لا يزال متصلًا بالشبكة. بدأت ترى احتمالًا لم تفكر فيه من قبل. ربما لم تكن الوثائق وحدها ما انتقل بين الأجهزة؛ فقد تكون الملفات نفسها تضمنت حمولة برمجية مخفية، تعمل بمجرد فتحها أو تشغيل أحد مكوناتها. وإذا صح ذلك، فقد أصبح الحاسوبان معرضين للتأثير بطريقتين مختلفتين: الرئيسي من خلال الملفات التي وصلت إليه قبل العزل، والاحتياطي من خلال الملفات التي فتحتها عليه بينما كان متصلًا بالإنترنت. لم يكن هذا دليلًا على أن أحدًا يراقبها في تلك اللحظة، لكنه كشف لها أن فصل الشبكة وحده لا يكفي لحماية جهاز سبق أن استقبل ملفات غير موثوقة.

عادت إلى الحاسوب الرئيسي، فوجدت رسالة تحذيرية على الشاشة: «تم رصد وصول عن بُعد». تجمدت للحظة، ثم تذكرت أنها فصلت وسائل الاتصال عنه. لم تكن الرسالة دليلًا على حدوث اتصال خارجي بالفعل. كان من الممكن أن تكون الحمولة الموجودة داخل الجهاز قد حاكت إشعارات الأمان في نظام التشغيل، وأظهرت تحذيرًا يوحي بأن شخصًا تمكن من الوصول إليه. فحصت ما استطاعت من حالة الاتصال، لكنها لم تجد ما يؤكد أن الجهاز استعاد اتصاله بالشبكة. ومع ذلك، لم تشعر بالاطمئنان؛ فالمشكلة لم تعد مقتصرة على احتمال سرقة ملفاتها، بل امتدت إلى قدرتها على الوثوق بما يخبرها به الحاسوب.

فتحت أحد الملفات، فوجدت أن محتواه قد تغير. انتقلت إلى ملف ثانٍ ثم ثالث، واكتشفت أن الوثائق التي كانت تقرؤها لم تعد تظهر كما كانت. لم تكن الملفات قد اختفت، لكن محتوياتها استُبدلت بصورة سوداء واحدة تتوسطها دائرة تحيط بها ثماني نقاط، مع فراغ واضح في موضع النقطة التاسعة. قالت بصوت منخفض: «ليس حذفًا... بل استبدال». واصلت فحص الملفات واحدًا بعد آخر، حتى تأكدت أن الصورة نفسها حلت محل الوثائق التي حاولت العودة إليها. كان الأمر أشبه بأن أحدًا لم يرد حرمانها من المعلومات فقط، بل أراد أن يترك لها رمزًا محددًا بدلًا منها. لكنها لم تعرف إن كان هذا الاستبدال قد حدث للتو، أم أن الملفات كانت مهيأة لإظهار الصورة عند تحقق شرط معين.

تذكرت صورة الخريطة التي التقطتها بهاتفها قبل أن تبدأ هذه التغيرات. أمسكت الهاتف وفتحت الصورة المحفوظة، فوجدتها كما تركتها، بإحداثياتها الأصلية وتفاصيلها الثابتة. ثم فتحت الخريطة المباشرة وقارنت الموضع الظاهر فيها بالموقع المسجل في الصورة. لاحظت أن العلامة التي كانت تتابعها لم تعد في مكانها السابق، بل ظهرت أقرب إلى شقتها. انتظرت قليلًا وهي تحدق في الشاشة، فرأت موضع العلامة يتغير مرة أخرى. أعادت فتح الصورة الثابتة للتأكد من أنها لم تخطئ في تذكر الإحداثيات، ثم رجعت إلى الخريطة. لم تتغير البيانات المحفوظة، لكن العلامة في العرض المباشر واصلت الاقتراب.

وضعت الهاتف على المكتب وظلت تراقب الخريطة. كانت الصورة المحفوظة المرجع الوحيد الذي بقي لديها للمقارنة، لكنها لم تستطع الجزم بأن العرض المباشر يعكس حركة حقيقية على الأرض. ربما كانت هناك إشارة تنتقل فعلًا نحو شقتها، وربما كان البرنامج يعرض حركة مصطنعة ليجعلها تعتقد أن الخطر يقترب. نظرت إلى الحاسوب الرئيسي، ثم إلى الجهاز الاحتياطي الذي تركته متصلًا بالشبكة، وأدركت أن عزل الأجهزة لم يمنحها اليقين الذي كانت تبحث عنه. كانت تستطيع فصل الأسلاك وإغلاق البرامج، لكنها لم تعد تعرف أي صورة على الشاشات تستحق التصديق. عادت عيناها إلى الهاتف. كانت العلامة أقرب من ذي قبل، ولم يبقَ بينها وبين شقتها على الخريطة سوى مسافة قصيرة. ظلت تحدق فيها، وقد استقر في ذهنها سؤال واحد: هل كان هناك شيء يقترب منها حقًا، أم أن أحدًا يريدها أن تنتظر وصوله؟

«قد يكون أخطر ما نراه هو ما لا نستطيع التأكد من وجوده.»

بعد أن انتهت ميرا من فحص الملفات التي استُبدلت محتوياتها، لاحظت أن ملفًا واحدًا احتفظ باسمه ولم يتحول إلى الصورة السوداء التي ظهرت في بقية الملفات. كان يحمل اسمها: «ميرا». ترددت قبل أن تفتحه، ثم اكتشفت أنه يحتوي على تسجيل صوتي. ضغطت زر التشغيل، فسمعت صوت آدم يقول بوضوح: «لا تفتحي الباب». تجمدت في مقعدها. التفتت نحو السماعات الموضوعة بجوار الحاسوب، فوجدتها مفصولة عنه كما تركتها. ومع ذلك، كان الصوت قد وصل إليها واضحًا وقريبًا، كأن آدم نطق بالكلمات داخل الغرفة نفسها. نظرت إلى الحاسوب المحمول الاحتياطي، ثم إلى هاتفها الموضوع على المكتب. ربما صدر الصوت من أحدهما، لكنها لم تستطع تحديد مصدره. أعادت النظر إلى الملف المفتوح، وأبقت إصبعها فوق زر التشغيل دون أن تضغطه مرة أخرى. لم تكن مستعدة لسماع التحذير ثانية.

حاولت أن تجد تفسيرًا لما حدث. ربما احتوى التسجيل على مؤثر صوتي جعل الكلمات تبدو أقرب مما هي عليه، أو كانت إحدى وسائل إخراج الصوت لا تزال تعمل دون أن تنتبه إليها. وربما كان الإرهاق وقلة النوم قد أثّرا في إدراكها، حتى باتت تسمع ما تتوقع سماعه. كانت الاحتمالات كلها واردة، ولم تملك ما يرجح أحدها. لكن صوت آدم أعاد إليها صورة الباب المعدني الرمادي، والدائرة السوداء المرسومة إلى جواره، والتحذير الذي وصلها منه في التسجيل السابق. هذه المرة لم يقل لها ألّا تبحث عنه. قال فقط: «لا تفتحي الباب». رفعت رأسها ببطء ونظرت إلى باب الغرفة. كان مغلقًا، ولم تسمع من خلفه حركة. راودتها رغبة في النهوض والتأكد من أنه موصد، لكنها لم تتحرك. لم تكن تعرف إن كان آدم يحذرها من ذلك الباب تحديدًا، أم من باب آخر لم تصل إليه بعد.

انتقلت عيناها إلى زجاج النافذة. كان الظلام في الخارج يجعل سطح الزجاج يعكس الغرفة، بضوء الحاسوب الخافت وما يظهر خلف مقعدها من أثاث. رأت الباب المغلق في الانعكاس، ثم لاحظت بقربه شكلًا داكنًا لم تتبين حدوده. مالت قليلًا إلى الأمام، محاولة أن تعرف إن كان ظل قطعة أثاث أو انعكاس شيء خارج النافذة. بقي الشكل في موضعه. كان بوسعها أن تستدير وتنظر إلى الباب مباشرة، لكنها ترددت. تذكرت ما قرأته في ملفات «أزير» عن الإدراك والمراقبة، وعن العبارة التي تكررت أمامها: «المراقب يكمل الدائرة». تساءلت إن كان التفاتها جزءًا مما يُنتظر منها، وإن كان النظام قادرًا على معرفة اللحظة التي تستجيب فيها لما تراه. ثم خطر لها احتمال أبسط وأكثر إزعاجًا: ربما لم يكن هناك شيء خلفها أصلًا، وربما كان خوفها هو الذي يمنح ذلك الظل معنى.

أضاءت شاشة الحاسوب بضوء أشد، فالتفتت إليها. ظهرت في وسطها عبارة: «لقد اخترتِ أن تري». وبعد لحظة، اختفت الكلمات لتحل محلها عبارة أخرى: «والآن... أنتِ مرئية». شعرت بقشعريرة تسري في جسدها. لم تلمس لوحة المفاتيح، ولم تحاول إغلاق النافذة التي ظهرت فيها الرسالة. كانت تنظر إلى الكلمات وتفكر في معناها. هل كانت الرسالة ردًا على مراقبتها للانعكاس، أم أنها ظهرت في توقيت أُعد مسبقًا ليبدو كذلك؟ لم تجد سبيلًا لمعرفة الفرق. رفعت عينيها إلى النافذة مرة أخرى. كان الشكل الداكن لا يزال ظاهرًا، لكنه بدا أقرب إلى مقعدها. حدقت فيه طويلًا، ثم حركت رأسها قليلًا لتغير زاوية الرؤية. تبدلت انعكاسات الأثاث على الزجاج، لكن الشكل لم يختفِ. بل خُيّل إليها أنه اقترب خطوة أخرى.

حبست أنفاسها. لم تعد المسافة بين الظل ومقعدها، كما تراها في الانعكاس، تتجاوز بضعة أقدام. أحست برغبة مفاجئة في الاستدارة، إلا أن جسدها ظل ساكنًا. كانت تخشى أن ترى شيئًا لا تستطيع تفسيره، وتخشى بالقدر نفسه أن تستدير فلا تجد شيئًا. أخيرًا، رفعت عينيها عن الزجاج وأدارت رأسها ببطء نحو الغرفة. كان الباب مغلقًا. لم تر أحدًا بالقرب منه، ولم تجد خلف مقعدها سوى الأشياء التي تعرف أماكنها. انتظرت لحظات، مصغية إلى أي حركة، لكن الطنين المنتظم لجهاز التبريد كان الصوت الوحيد الذي تسمعه. عادت إلى النافذة. اختفى الشكل الداكن.

شعرت بشيء من الارتياح، لكنه لم يدم. في الموضع الذي كان يظهر فيه الظل، رأت دائرة سوداء تحيط بها ثماني نقاط. كانت تشبه الرمز الذي حل محل الملفات، والرمز المرسوم بجوار آدم في الصورة. لكن الدائرة لم تكن مطابقة لما رأته من قبل. ففي الفراغ الذي ظل خاليًا طوال الوقت، ظهرت نقطة صغيرة مضيئة. اقتربت ميرا من حافة مقعدها وحدقت في الزجاج. لم تعرف إن كانت الدائرة انعكاسًا لصورة ظهرت على إحدى الشاشات، أم أن الضوء جاء من مكان آخر. التفتت بعينيها نحو الحاسوب دون أن تحرك رأسها كثيرًا، ثم أعادت النظر إلى النافذة. كانت النقطة التاسعة لا تزال مضيئة.

حاولت تحديد موضعها بالنسبة إلى الأشياء المنعكسة. ظهر الضوء خلف مكان جلوسها مباشرة، في الموضع نفسه الذي بدا لها أن الظل قد وصل إليه قبل اختفائه. أدركت أنها لو استدارت مرة أخرى، فستكون تنظر إلى المكان الذي تشير إليه النقطة. لكنها لم تعرف ما الذي تتوقع رؤيته هناك. لم تكن واثقة حتى من أن الدائرة موجودة خارج إدراكها، أو أن الزجاج يعكس شيئًا حقيقيًا. تذكرت صوت آدم وهو يقول: «لا تفتحي الباب». كان الباب لا يزال مغلقًا، ولم تقترب منه. ومع ذلك، راودها إحساس بأنها استجابت لشيء آخر دون أن تدرك ذلك. ربما لم يكن المطلوب منها أن تفتح بابًا بيدها. وربما كان كل ما حدث مجرد سلسلة من الصور والأصوات التي جعلتها تصل إلى هذا الاستنتاج بنفسها.

ظلت عيناها معلقتين بالنقطة المضيئة. لم تتحرك، ولم تحاول لمس الهاتف أو الحاسوب. كانت تنتظر تغيرًا جديدًا في الصورة، أو صوتًا يفسر ما تراه. لكن شيئًا لم يظهر. ثم توقف جهاز التبريد فجأة. انقطع الطنين الذي رافقها طوال الليل، واختفى معه آخر صوت مألوف في الغرفة. بقيت ميرا في مقعدها، تحدق في النقطة التاسعة المضيئة خلف صورتها على الزجاج. ولم يبقَ في الغرفة سوى الصمت.